いよいよ牛だ。クライストチャーチから1時間半程度の距離にあるトムさんの牧場を訪問した。
どんどんと山が近づき、辺り一面が「絵はがきかよ！」という風景に変化する。
トムの牧場はなんと8000ヘクタール。
え、、、8000！？それって800ヘクタールの聞き間違いじゃ、、、
「聞き間違いじゃありません、8000ヘクタールです！」
100ヘクタールで超大規模農家である日本とは桁が違うよ、桁が、、、
畜産農家には欠かせない犬ちゃんが二頭、コープデリの愛犬家二人がデレデレになりました。なんで欠かせないのかはこの後にわかる。
アンズコの髙橋さんがコープデリの超人気カタログ誌面「ヴィナチュール」をみせながら「この生協さんは150万軒もの家に毎週、トラックで宅配をしているんだ」と説明すると、トムも「150万軒！？何台のトラックが必要なんだ、、、」と驚いていた。生産者と販売者の出会いだ。
いざ、農場へ、、、
あっ あの巨大自走式スプリンクラー、センターピボットだ！
その付け根に、羊たちが固まっている、、、
その彼方には、黒い点々が！
ブラックアンガスだ！
この子牛達はけっこうすぐに寄ってくる！
このアンガス達は、育成期間中の牛たちだ。ここまでは完全に放牧のグラスフェッドで育ち、背景に見える山からの伏流水を飲んで育つ。
この後の短い期間はグレインを与えて育つことになる牛たちだ。
牛の向こうには羊。牛が食べ残した草の丈は羊に丁度よいので、圃場をローテーションしながら飼っている。
羊は、牛とは違って人間がちょっとでも近づくと、ダダダダーッと逃げてしまう。ということで、さっきの犬ちゃんたちがシープドックとして追い込んでくれるのだ。
奥にある野菜のような緑は、アブラナ科のケール！ これも餌として与えるのだそうだ。それも、単に囲いを外して追い込んで、好きなように食べさせるという。
ビートを食べさせるということをよく訊くが、ケールの方がビートよりコストが安くつくらしい。
もちろんむしって食べてみたが、立派に美味しいケールだった！
すばらしき牧場訪問をできた！みなさんありがとうございました！